Tema 8: El ordenador

 El hardware 

Se denomina hardware o soporte físico al conjunto de elementos materiales que componen un ordenador. Hardware son los componentes físicos de una computadora. Se incluyen los dispositivos electrónicos y electromecánicos tales como: disco duro, CDRom, floppy, circuitos integrados, cables,
tarjetas, también: armarios o cajas, periféricos de todo tipo (monitor, teclado, ratón, impresora).
Entre los componentes del hardware de un ordenador distinguiremos entre:

• Torre o bastidor: donde se procesa la información y se realizan los cálculos. Contiene: la placa base, el microprocesador, el coprocesador, la fuente de alimentación y los sistemas de memoria.
• Periféricos: permiten intercambiar información entre el ordenador y el exterior. Incluyen: monitor, teclado, ratón, modem, impresora, etc.

 Torre o bastidor 

La parte posterior de la torre incorpora la mayoría de conexiones con los periféricos, además de la salida de ventilación, la toma de corriente y un interruptor.

La fuente de alimentación aporta corriente eléctrica a todos los dispositivos del ordenador.

La placa base es el componente principal del ordenador. Es una placa electrónica con un conjunto de circuitos, elementos de control y conectores donde acoplar el resto de elementos.

El microprocesador o CPU es el cerebro del ordenador. Se encarga de realizar todas las operaciones de calculo y de controlar lo que pasa en el ordenador recibiendo información y dando órdenes para que los demás componentes trabajen. En su interior hay millones de transistores comunicados entre sí.
Colocación del microprocesador en su zócalo:
El microprocesador se caracteriza por la cantidad de operaciones que debe realizar (cantidad de impulsos eléctricos que le llegan), puede alcanzar temperaturas muy elevadas y por ello lleva acoplado un ventilador u otro sistema de refrigeración.
Una buena ventilación es fundamental para que ningún otro componente de la placa base resulte dañado por el calor.
Características del microprocesador:

• Número de impulsos que es capaz de producir cada segundo (Hz,MHz,GHz)
• Número de instrucciones por cada ciclo de reloj (frecuencia de trabajo que se multiplica a la anterior)
• El bus o canal de comunicación entre el micro y los demás componentes. (MHz)
• La memoria caché. Muy rápida. Donde se almacenan temporalmente los datos gestionados por el micro a la espera de ser usados por el resto de componentes.

Circuito integrado auxiliar se designa al circuito integrado que es periférico a un sistema pero necesario para el funcionamiento del mismo. El término chipset se suele emplear en la actualidad cuando se habla sobre las placas base de los IBM PCs. La configuración habitual es usar dos circuitos integrados auxiliares al procesador principal, llamados puente norte (que se usa como puente de enlace entre dicho procesador y la memoria) y puente sur (encargado de comunicar el procesador con el resto de los periféricos). Cierto libro compara al Chipset con la médula espinal: una persona puede tener un buen cerebro, pero si la médula falla, todo lo de abajo no sirve para nada.

Los slots permiten conectar dispositivos (tarjetas) que con frecuencia presentan también puertos externos para la conexión de periféricos. Dependiendo de sus características, las tarjetas se
unen a slots de tipo PCI o tipo AGP.

La tarjeta gráfica se conecta a un slot tipo AGP. A ella se conecta a su vez el monitor.

La tarjeta de sonido se conecta a un slot tipo PCI. A ella se conectan los altavoces o el micrófono u otra fuente de sonido.

La capturadora de video se conecta a un slot tipo PCI. Es un conversor analógico-digital de imágenes. Tiene conexiones para acoplar una cámara de video. Algunas incorporan también un sintonizador de televisión. A veces capturadora y tarjeta gráfica forman un solo elemento.

El modem se conecta a un slot tipo PCI. Es un conversor analógico-digital de sonido. Permite enviar y recibir información por la línea telefónica. El modem, si es externo, se conecta a un puerto USB.

La tarjeta de red se conecta a un slot tipo PCI. Es un dispositivo que envía y recibe información a través de líneas especiales de comunicación o datos (ADSL, por ejemplo). El envío y la recepción se hacen de forma digital.

 Las memorias 

Memoria principal. Donde se almacenan los datos e instrucciones que está usando el ordenador. Puede ser únicamente de lectura (ROM), como la BIOS, o de acceso aleatorio (RAM), donde se puede grabar, modificar o borrar datos. Cuanta más memoria RAM mejor funcionará el ordenador.

La BIOS contiene las instrucciones más elementales para el funcionamiento de las rutinas básicas de control de los dispositivos de entrada y salida. Está almacenado en un chip de memoria ROM o Flash, situado en la placa base de la computadora. Al encender la computadora, el BIOS se carga automáticamente en la memoria principal y se ejecuta desde ahí por el procesador. La Batería permite conservar la fecha o la hora aunque el equipo se desconecte de la red eléctrica.

Dispositivos de almacenamiento. En los discos duros es donde se almacena (aunque se apague el computador) casi toda la información con la que funciona el ordenador: sistema operativo, programas, archivos diversos...Un disco duro está formado por varios discos apilados sobre los que se mueve una pequeña cabeza magnética que graba y lee la información.
Características del disco duro:

• La Capacidad. (Gb) Es el espacio disponible para almacenamiento.
• La velocidad de giro. (rpm) Cuanto más rápido gire antes se podrá acceder a la información. Actualmente los discos giran a 10.000 rpm.
• La capacidad de transmisión de datos. Los discos actuales transmiten 300 Mb por segundo.

También existen discos duros externos que permiten almacenar grandes cantidades de información y son útiles para intercambiar información entre ordenadores. Se conectan mediante USB o Firmwire.

Dispositivos ópticos: En los soportes ópticos la información se graba y se lee con un haz láser que incide sobre un disco. Los soportes principales son: CD-ROM, CD-RW, DVD-ROM, DVD+RW, HD DVD y Blu-Ray.

Otros dispositivos: Memoria flash: para el uso en aparatos portátiles, cámaras o agendas. Memorias portátiles con conexión USB.